Caïro – het kloppend hart van Egypte
De stad die nooit slaapt
Caïro is niet zomaar een hoofdstad: het is een overweldigende smeltkroes van oud en nieuw, waar de echo van duizenden jaren geschiedenis weerklinkt tussen toeterende auto’s, geurige straathandelaren en de glinsterende Nijl. Met ruim twintig miljoen inwoners is dit een stad die nooit stilstaat — chaotisch, luid, maar ook onweerstaanbaar levendig.
Vanuit Caïro begint voor veel reizigers hun ontdekkingstocht door Egypte: het is de poort naar de wereldberoemde piramides van Gizeh, het eeuwenoude Egypte-museum en de wirwar van markten waar oosterse geuren en kleuren samenkomen.
Waar geschiedenis en het moderne leven elkaar ontmoeten
In Caïro loop je letterlijk over geschiedenis. De stad ligt op slechts 15 kilometer van Gizeh, waar de drie grote piramides en de Sfinx al ruim 4.500 jaar de woestijn bewaken. Een bezoek aan dit wereldwonder is voor velen hét hoogtepunt van hun reis. Wie vroeg in de ochtend arriveert, ziet de zon opkomen boven de kalkstenen reuzen — een ervaring die nauwelijks te evenaren is.
Egyptisch Museum
Maar Caïro is meer dan alleen Gizeh. In het Egyptisch Museum aan het beroemde Tahrirplein liggen meer dan 100.000 artefacten uit de tijd van de farao’s, waaronder de wereldberoemde schatten van Toetanchamon. Het is een must-see voor liefhebbers van de oude Egyptische beschaving en biedt een fascinerende blik op 5.000 jaar geschiedenis. Het nieuwe Grand Egyptian Museum (GEM), vlak bij de piramides, wordt het grootste archeologische museum ter wereld en belooft een nog indrukwekkendere ervaring.
In het oude islamitische centrum van Caïro vind je kronkelende steegjes, minaretten die de lucht doorboren, en bazaars die al eeuwen bloeien. De Khan el-Khalili-markt is de bekendste: een doolhof van kraampjes waar je alles vindt van koperwerk en parfumoliën tot papyrus en sieraden. Hier proef je de ziel van de stad — en onderhandelen hoort erbij.
Voor wie de religieuze diversiteit van Egypte wil ontdekken, is Coptisch Caïro een aanrader. In deze wijk staan enkele van de oudste kerken van Afrika, waaronder de Hangende Kerk. Ook de Ben Ezra-synagoge en het Coptisch Museum zijn de moeite waard.
Activiteiten in en rond Caïro
Een bezoek aan Caïro draait niet alleen om cultuur — het is ook een plek om te beleven. Maak een boottocht over de Nijl, het liefst bij zonsondergang. De stad lijkt dan even te ademen, en de verlichte skyline weerspiegelt in het water. Voor een bijzondere ervaring kun je een dinercruise boeken, compleet met live muziek en buikdansoptredens.
Liever wat rustiger? Bezoek het groene Al-Azhar Park, dat hoog op een heuvel ligt met prachtig uitzicht over de oude stad en de moskeeën. Het park is een populaire plek voor lokale gezinnen, en ideaal om even te ontsnappen aan de drukte.
Caïro Zelf verkennen of met gids?
Caïro kun je prima op eigen houtje ontdekken, zeker als je avontuurlijk bent ingesteld. Taxi’s en Ubers zijn goedkoop, en er is een goed metronetwerk dat veel toeristische plekken verbindt. Toch kan een lokale gids veel toevoegen: hij opent deuren die voor anderen gesloten blijven, helpt je soepel onderhandelen op markten en brengt context bij alles wat je ziet. Veel hotels en reisorganisaties bieden betrouwbare gidsen aan voor een halve of hele dag.
Ook de Citadel van Saladin mag niet ontbreken. Dit imposante fort uit de 12e eeuw herbergt meerdere musea en de indrukwekkende Mohammed Ali-moskee, met haar witte koepels en panoramisch uitzicht over Caïro.
Wil je even helemaal weg uit de stedelijke hectiek? Op slechts een uurtje rijden ligt de Sakkara-necropolis, met de trappiramide van Djoser — het oudste stenen bouwwerk ter wereld.
Entreeprijzen en praktische informatie
De prijzen voor bezienswaardigheden zijn redelijk en kunnen contant in Egyptische ponden (EGP) worden betaald.
-
Piramides van Gizeh – circa 200 EGP voor toegang tot het terrein, plus extra voor het betreden van de piramides zelf.
-
Egyptisch Museum / Grand Egyptian Museum – rond de 200 EGP.
-
Citadel van Saladin – ongeveer 150 EGP.
-
Al-Azhar Park – 50 EGP voor buitenlanders.
De meeste bezienswaardigheden openen rond 08:00 uur en sluiten tegen 17:00 uur, hoewel markten en restaurants vaak tot laat in de avond doorgaan.
Beste reistijd
De maanden maart tot mei en september tot november zijn ideaal voor een bezoek aan Caïro: de temperaturen zijn aangenaam en het is minder druk dan in de zomer. In juli en augustus kan het in de stad meer dan 35 graden worden. De winter (december-februari) is koeler en rustig, perfect voor wie het liever wat kalmer aan doet.
Veiligheid en dresscodes
Caïro is over het algemeen veilig voor toeristen, maar het is druk en chaotisch, vooral in markten en bij populaire bezienswaardigheden. Let goed op je spullen en wees alert op je omgeving. Draag je paspoort, geld en creditcards bij je op je lijf, bijvoorbeeld in een heuptasje.
Voor vrouwen geldt dat de stad grotendeels veilig is, maar het is verstandig om gepast gekleed te gaan: bedekkende kleding voor schouders en knieën wordt aanbevolen, vooral bij religieuze locaties. Voor LHBTQ+ reizigers geldt dat openlijke uitingen van homoseksualiteit in het openbaar niet geaccepteerd zijn en voorzichtigheid geboden is; discreet gedrag en het vermijden van publieke displays van affectie wordt geadviseerd. Respecteer altijd de lokale cultuur en gebruiken om je bezoek veilig en plezierig te maken.
Hoeveel tijd heb je nodig in Caïro?
Om Caïro goed te ervaren, raden we aan minstens drie volle dagen in de stad te blijven. Eén dag voor Gizeh en het nieuwe museum, één voor het oude Caïro en de bazaars, en één om op je gemak te genieten — bijvoorbeeld met een boottocht of parkbezoek. Wie meer tijd heeft, kan vanuit Caïro ook excursies maken naar Alexandrië of de woestijn.
Caïro echt goed bezichtigen? Kies uit een van de vele tours
Accommodatie en verblijf
Er is in Caïro een enorm aanbod aan accommodatie. Aan de Nijl vind je luxehotels als het Cairo Marriott Hotel en het Sofitel Nile El Gezirah, met zwembaden en uitzicht over het water. Reizigers die liever midden in de actie zitten, kiezen voor Downtown Cairo, waar je sfeervolle boetiekhotels en budgetopties vindt. In de wijk Zamalek verblijven veel expats en diplomaten — het is er rustiger, met boetieks, restaurants en cafés.
Wie vooral voor de piramides komt, kan ook overnachten in Gizeh zelf; sommige hotels bieden uitzicht op de monumenten, vooral bij zonsondergang een spectaculair gezicht.
Op de website van Booking.com vind je het ruime aanbod hotels in Caïro, in alle prijsklassen.
Naar Caïro vliegen en transport binnen de stad
Cairo International Airport (CAI) ligt ongeveer 15km van het stadscentrum. Je vliegt in ca 4,5u vanuit Nederland of België naar de hoofdstad van Egypte. Transavia en EgyptAir (dagelijks) bieden directe vluchten tussen Amsterdam en Caïro aan. Vanuit andere luchthavens in Nederland en Brussel zijn er geen rechtstreeks vluchten naar de Egyptische hoofdstad.
Voor Nederlandse en Belgische toeristen is een visum vereist om Egypte binnen te komen. Dit kan vooraf online worden aangevraagd of bij aankomst op de luchthaven. Zorg ervoor dat je paspoort nog minimaal 6 maanden geldig is bij aankomst. Het is ook raadzaam om een reisverzekering en eventuele benodigde vaccinaties te regelen.
Vervoer binnen de stad
Binnen de stad kun je je verplaatsen met taxi’s, Uber, de metro of lokale bussen. Houd er rekening mee dat het verkeer in Caïro druk en chaotisch kan zijn.
Caïro inspireert
Caïro is een stad die je overweldigt, inspireert en soms uitput — maar altijd bijblijft. Wie eenmaal de geur van nijlwater heeft geroken, de oproep tot gebed boven de stad heeft horen galmen en de piramides in de avondzon heeft zien gloeien, vergeet Caïro nooit meer.
